エレファントは、現在、高性能スポーツカー・メーカーとして有名なポルシェ社が設計した車体で、
これほど数奇な運命をたどった戦車も珍しいだろう。
エレファントのベースとなった車体は、ポルシェティーガーと呼ばれる車体で、１９４１年５月、
ソ連戦車に対抗し得る８８�o砲を搭載した、４５ｔクラスの新型戦車の設計要求に応じて
製作されたものである。
この車体はＶＫ４５００（Ｐ）と命名され、１９４２年４月、試作第１号車が完成した。
本車は駆動方式に非常にユニークなディーゼルエレクトリック方式（エンジンで発電機を回し、
その電力でモーターを動かして駆動する）を採用していた。しかし、この装置は信頼性が低く、
戦略物資の銅を大量に使用するという欠点も持っていた。
結局、ＶＫ４５００（Ｐ）はヘンシェル社案との競作に破れ、開発は中止された。しかし、
ポルシェ博士の設計案を高く買っていたヒトラーは、ＶＫ４５００（Ｐ）の車体を流用した
重突撃砲戦車の開発を命じた。
こうしてＶＫ４５００（Ｐ）は駆逐戦車として生まれ変わることになったが、その改造は
きわめて大規模なものであった。戦車型では後部にあったエンジンは中央部に移され、
後部が戦闘室とされた。装甲厚は前面２００�o、側後面８０�oという装甲が施されて、
重駆逐戦車の名に恥じない重装甲を誇った。主砲は、本来の戦車型が５６口径８８�o砲で
あったのに対し、長大な７１口径８８�o砲を装備した。
エレファントは１９４３年の５月までに９０両が完成し、
２個重駆逐戦車大隊に配備されて、７月のツィタデル攻勢に
突破戦力の要として投入された。しかし、強力な主砲の
威力によって大きな戦果を挙げたものの、鈍重な機動力、
対歩兵火器の欠如により、肉薄攻撃で破壊されることも
多かった。ツィタデル攻勢の失敗後、引き上げられた４８両のエレファントは、
前方機関銃の装備、車長用キューポラの装備などの改修を受けた後、イタリア戦線に投入された。
そこではほとんど機動力のいらない防御戦闘に従事し、連合軍相手に粘り強い戦いを続けた。
なお、エレファントは当初、設計者のポルシェ博士の名「フェルディナンド」の名で呼ばれていた。

〜参考文献〜

『異形戦車ものしり大百科』 光人社

『第２次世界大戦のドイツ戦車』 サンデーアート社

『Ｗ．Ｗ．�U ＩＬＬＵＳＴＲＡＴＥＤ 戦車名鑑 １９３９〜４５』 光栄


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