僕がそうであったように

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１－３　　　　　　榎並　愛斗

「これぞ神楽の始めなる…」三歳の頃から好きでした。父が連れて行ってくれた祭りの夜、太鼓の音に誘われて見た、豪華絢爛な衣装を身にまとった人たちが舞う神楽。鬼も大蛇も恐ろしくなく心を奪われてしまい、僕は憧れを抱いてじっと魅入っていました。
　父が石見神楽の社中にいたこともあり、幼い頃からよく練習についていきました。練習は厳しそうでしたがとてもかっこよく見えやり始めたのです。小学四年生の時、鬼の役を舞わせてもらえることになりました。怒鳴られ叱られてばかりいましたが、とにかく好きでしたから舞っているうちに自然に型が体に染みついていき、半年後には初舞台に立つことができました。神楽を舞っている時のことは夢中で覚えていませんが、舞い終えた後の観客からの拍手と興奮を、今でもはっきりと覚えています。これを境に僕は舞台に立って神楽を舞う楽しさを知っていき、伝統芸能である石見神楽に対する情熱が増していきました。神楽の練習は週に二回。サッカーが終わってからなので夜の十時半に帰宅して夕食という忙しい毎日です。
　昨年の５月、石見神楽が日本遺産に認定されました。石見神楽の素晴らしさが全国に認められ、遠くは大分県まで公演に行きました。今や海外でも公演が行われています。しかし今、この石見神楽を継承する若者が少なくなっています。どうすればこの石見神楽が今後も受け継がれていけるのか、また伝統を守ることと新しい事への挑戦について、どうすればよいのかと考えさせられるのです。
　僕が所属している神楽社中は170年以上の歴史があり、独特のテンポや舞いを守りながら継承しています。こんなにも長く続いている神楽社中の一員であることに誇りを感じます。その一方で、歴史の浅い神楽社中の中には、若者がたくさんいて舞いはエネルギッシュで躍動的、派手な照明や音響に今までにないものを取り入れ、まるでアイドル歌手のライブのように人気があります。県外からも「追っかけ」と言われる女性ファンが会場や神社に押しかけています。もちろんこのような革新的な神楽に賛成の人もいれば、反対に「あんなのは昔からの神楽ではなく単なるショーだ」とか「神楽の歴史や伝統を馬鹿にしている」などと否定的な意見を言う人もいます。
　近年、若者の興味を引くものや便利なアイテムが普及して、昔からの伝統だけではそれらに太刀打ちできないような気さえします。いくら伝統的神楽の魅力や大切さを言ったところで、観客が減ってしまったり「この社中に入りたい」と思う若者がいなくなったりしてしまうと、存続どころか神楽の存在自体が消えてしまいます。昨年、僕はこのことで社中の年長の人と意見が衝突して、泣いたことがあります。その上、舞っている途中で「おまえの舞いはやる気がない。なんか迫力がない。なんというか魂がこもってない。」と言われて落ち込んでしまいました。次の日、社中の方から「自信を持つように」と励ましの言葉をいただき救われました。
僕は思います。神楽も時代に合わせて上手く対応し、この急場をなんとしても乗り切らないといけないと。もちろん伝統的な部分は大切にしつつ、革新的なものも取り入れた神楽にしていかないと、時代の流れに取り残されてしまいます。せっかく日本遺産に認定された神楽ですから、絶対になくしてはいけないのです。
　今、僕は170年の歴史と伝統を誇る神楽を、祭りや敬老会などで、年間40回は公演をし、大切に丁寧に舞っています。そしていつの日か伝統と革新を融合させた神楽を舞いたいと思っています。その時のために、どんなことにも立ち向かおうとする心と体を作って準備しておきたいと思います。人はどんな人でも倒れてしまいますが、その後どうするかが問題だと思います。だからだめになりそうになっても、辞めずに逃げずになんとかするためにも前に向かって挑んでいけばよいと思います。それでもだめならまた挑戦です。とにかく諦めないことだと思います。
いつの時代も石見神楽が子どもたちの目に魅力的に映り、子どもたちの憧れであり続けて欲しいと思います。僕がそうであったように。もしかしたら石見神楽を継承していく上で、大切なのはそこなのかもしれないと、こみあげてくる熱い気持ちをこれからも消さないように持ち続け、厳かに舞っていきたいと思います。