温泉屋(ゆや)伊藤家には1500年代から記録されている古文書が数多く保管されています。それらの古文書の一部を石見銀山が世界遺産に登録される際、歴史文献調査官としていらした元筑波大学教授田中圭一博士らに指南を受け、19代湯主伊藤昇介が歴代湯主の伝承を交え文字に起こし史料として遺しました。
情報化社会の現代において、インターネットが普及し、マスコミのみならず、個人が自由に情報を発信できるようになりましたが、利便性が高まった反面、エビデンスのない誤情報が一気に拡散され、それがあたかも真実かのように伝えられ、歴史が湾曲して伝わっていく状況があります。歴史とは過去に起こった実際の出来事を伝えるものであり、自分たちの都合の良いように後から手を加え作り変えて伝えるものではありません。

「正しい温泉津の歴史、正しい温泉屋(ゆや)の歴史を後世に伝える義務があなたにはある」との田中博士の言葉を受け、19代湯主は田中博士とともに一冊の本を刊行しようと制作に取り組んでいましたが、志半ばで倒れてしまいました。
今回、田中博士と19代湯主の遺志を継ぎ、制作済みの史料の中からいくつかの「エビデンスのある本物の温泉津の歴史」「元湯の歴史」を公開することにしました。

元湯温泉の出泉について、「温泉記の釈文」には「石州温泉津の出泉は開闢興基未だ何の代と言うことを詳らかにすること能わず」とあります。しかしながら、平安中期の承平年中（931～938）の辞典「倭名類聚抄」には『石見の国温泉郷の内に「温泉ゆのある津つ」』として温泉と津の所在が確認されています。温泉津は平安時代（900年以前）から温泉の出る土地として知られており、このことは900年以前に温泉が涌出し、900年以前の地殻変動を伴う大地震が温泉涌出の起因になったと考えられます。この地域で古代からの温泉を伝えるところが他になく、現存する多くの史料や識者の研究報告で元湯温泉の出泉の歴史が平安時代まで遡る可能性が高いことから「千数百年の歴史ある湯」「千古の湯」として往古から現在に至るまで多くの人々に親しまれています。

また、初代（中世）より今日まで「温泉屋ゆや」を相続している伊藤家には温泉の涌出、温泉の開発、開発の発願、村の草創、村の発展を伝える二つの史料「温泉（由来）記」「温泉記の釈文」があります。温泉屋ゆや直左衛門（14代湯主）が天保2年（1831）、江戸表御老中へ差出した文書に「私温泉場之儀一村草創藻之儀二而蒙御免数年役銀御上納仕永続仕候」「私温泉場之儀者一村草創起立所持致数年来温泉役銀御上納無滞相続仕来り候」（原439）と書き、「先祖の温泉場開発は村誕生の始まりである」ことを述べています。

• 参考史料： 「温泉記の釈文」
  「原500　温泉（由来）記」
  「原439　温泉一件ニ付江戸表江差上候願書控」
• 関連文書： 「温泉津旅情9　温泉場の開発と薬師堂の建立　温泉場開発の元祖伊藤重佐の発願」
  「温泉津旅情10　泉薬湯温泉津温泉元湯　温泉由来記」
  「温泉津旅情11　泉薬湯温泉津温泉元湯　温泉記の釈文」
  「狸の池発見伝説」